对乔尔什基尔这样的经济史学家而言，现代社会享有的财富和身体健康毕竟大势所趋。我们本应当像数世纪以前的祖先们一样过着可怕、残暴和短命的生活，然而欧洲一个小角落里的星星之火熄灭了工业革命，17－18世纪工业革命首度将先进设备的科学技术、良好的生活水平传遍北大西洋沿岸地区并渐渐散播至全球。

什基尔在西北大学任教，在将要问世的书《快速增长文化：现代经济起源》中他深入探讨了世界是如何在短短几个世纪间从贫困显得如此富饶。下面这篇文章是《华盛顿邮报》记者跟莫基尔的对话编录，解释什基尔针对历史问题的几个观点。

纵观哲学和科技发展的几个世纪，什基尔指出欧洲构成了独具竞争力的科学知识发展文化，这些变革是前所未有的，从而造成了工业革命再次发生在欧洲而不是再次发生在先前几个世纪就已显出更加多科学发展迹象的地区，例如中国。分析工业革命成因为什么最重要？方方面面来讲，19－20世纪是人类历史变革尤为白热化的时代。约到1800年，地球上大多数人都很贫困。这里说道的贫困是指人们一生中大部分时间正处于肉体饥饿的边缘。

1750年人类预期寿命在38岁左右，而且有些地方更加较低。今天人们可以活过80多岁，同时可以花费很多时间休闲娱乐，这在过去几乎是不可想象的事情。

从任何角度来说，今天西方和亚洲工业社会里的下层中产阶级过着比数世纪前教皇国王们还要好的生活。这源自：我们掌控大自然力量并利用它符合我们的经济必须。我们解读了工业革命是如何再次发生的，我们就能解读人类历史。数千年来，人们存活的物质条件转变较小。

然后突然之间，在1800年存活的物质条件再次发生了翻天覆地的变化。工业革命终到西欧，1800年后起源于北美。如果不是这样，你我的预期寿命大约是40岁，我大约也会喝着从精密机器里接来的卡布奇诺咖啡和你通过智能手机聊天。总结我们各方面获得的成就，科技不仅提升我们的收益同时也转变了我们日常生活的方方面面。

那么，这一切是大势所趋吗？我的问是，意味著不是大势所趋。那么为什么再次发生了这样引人注目的变革呢？而且为什么这样的变革问世于欧洲而不是中国呢？在科学成就上中国具有巅峰的历史。

然而中国无法像西方国家一样将科学成就转化成为经济快速增长。倘若你总结下19世纪的欧洲和中国，欧洲正在以难以置信的速度发展，欧洲正在修建铁路网、蒸汽船、工厂。

二十世纪初，中国看上去就要被帝国主义强权几乎攻占。似乎东西方经济技术发展在1850年南北了有所不同的道路。然而，为什么不会这样？1800年的广州［page］［／page］人们得出各种各样的答案，我现在给我的答案。

一种途径就是指文化因素来理解。有人说道“中国人是儒教徒，但欧洲人是基督教徒”，然而我并不完全同意这种观点。

文化因素非常复杂错综复杂。我想要特别强调的是文化不独立国家于政治环境与制度环境。中欧之间在很多方面不存在差异，其中之一就是，12世纪被蒙古人吞并后，中国仍然是单一汉语政府下的统一帝国。

没什么同中国竞争，也没什么威胁中国。1644年中国被满族部落攻占，但满人并没转变国家架构。剩人自学谈汉语，自学中国人的穿著和自学中国人睡觉。无人需要统一欧洲，因此在欧洲你面对持续大大的竞争。

法国人担忧英国人，英国人担忧西班牙人，西班牙人担忧土耳其人。竞争促成每个人警觉，这被经济学家指出是竞争模式。为了变革你必须充满著竞争的环境而不是由单一势力主导。

我想要这是中欧之间仅次于的有所不同。中国不仅没工业革命，也没像伽利略、牛顿和笛卡尔这样的人勇于声称前人拢了。

在任何社会声称前人拢了都很艰难，但在欧洲比在中国更容易些。原因精确地说道是由于欧洲是分化的。因此当某些人公开发表了异端保守的言论，倘若政府判决他们是异端威胁控告他们，这些人就不会离去行李越境到其他地区。

1800年的欧洲版图欧洲建构了一个希望科学知识创意的竞争环境。宗教改革运动声称当前你改信的教会是错误的。

某种程度的变革也在天文学、化学、医学、数学和哲学领域再次发生了。最后，变革渐渐改变为纺织技术、鞋舟技术、玉米栽种技术。

我想要说道确切的是，很少有缜密的史学家指出中国告终了。中国执着平稳和安全性，并且中国人构建了长治久安。欧洲人追求进步而不执着平稳。当然，中国的平稳局面被欧洲人的坚船利炮超越了。

最后，中国在现代化欧洲国家的总攻下土崩瓦解。这是一个非常凄惨的故事。

从1492年哥伦布找到美洲大陆到1727年艾萨克牛顿去世，欧洲的探寻议题产生了变化。在很长的人类历史时期里，人们研究大自然和科学现象意味着为符合好奇心而不是为了使我们物质更为充足。

古希腊人获得了很大的科学变革，但很少有用来做到明确事情。事实上，亚里士多德说道过科学知识不应当被用来工作，因为工作是下层人的事情。有科学知识的人不工作，工作的人不自学。

工业革命前夕，欧洲的学者们转变了议题。他们说道到，“你看，我们应当研究大自然，但我们研究大自然是为了提升物质福利。”对于今天的人而言，这几乎是理所应当的事情。

但是这不是在1600年。到了18世纪，学以致用沦为了共识。这就是我说道的工业启蒙运动。

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